Samburu nasjonalpark er et vernet område i Nord-Kenya, omtrent seks timers kjøring fra hovedstaden, Nairobi. Topografien i området er variert, med alt fra frodige skogsområder som omkranser elver, til tørre, åpne savanner og værbitte fjell. Elven Ewaso Nyiro renner langs den sørlige grensen i reservatet og er livsnerven i dette området – som vannkilde for folk, planter og dyr.

Den varme, tørre savannen, et kupert terreng og den nærliggende elven har gitt Samburu en høy tetthet av dyreliv. De varmeste månedene er februar og mars, som etterfølges av to regntider i løpet av året. Det tørre landskapet har hyppige innslag av klynger av palmetrær, og i det fjerne kan du se konturene av fjellene Koitogor og Ololokwe.

Folk kommer ikke bare til Samburu for å se elefanter, men også leoparder, løver, sjiraffer og over 450 fuglearter. Grevysebraen finnes bare i dette området, og med tynne striper, store, runde ører og stor kropp er dyret lett gjenkjennelig. På fotosafari kan du få øye på somalisk struts, nilkrokodiller og store antilopeflokker. Alle disse dyrene er tilpasset et liv i ørkenen og foretrekker varme områder som dette. Utforsk dette stedet.

Samburu er kjent for å ha en av de best studerte elefantbestandene i verden. Som et resultat av 20 år med forskning er de lokale elefantene blitt veldig tillitsfulle, og de oppsøker kjøretøyene når de kommer, spesielt når de gjenkjenner forskningsbilen til Save the Elephants. Elefanter har fremragende romlig hukommelse og kjenner grensene for Samburu-reservatet. De oppviser betydelig roligere atferd når de er innenfor det beskyttede området. Utforsk dette stedet.

Elefanter spiller en viktig rolle som landskapsarkitekter i dette miljøet. De bidrar til frøspredning ved å spise frukt fra trærne og så spre frøene gjennom ekskrementene sine. Elefanter skreller bark av trærne, bryter ned vegetasjonen og sørger for nødvendig gjenvekst og en dypere frøbase. Under tørketider graver de hull på leting etter vann, og disse hullene brukes så av andre dyr. Elefanter har en stor innvirkning på landskapet.

Save the Elephants ble grunnlagt i 1993 og jobber for å sikre elefantenes fremtid og opprettholde den økologiske integriteten på stedene der de lever. STE har hovedkontor i Nairobi og jobber over hele Afrika for å bygge opp kunnskap om elefanter og beskytte dem. Det viktigste forskningssenteret ligger i Samburu, der de overvåker elefanter på bakken, fra himmelen og via GPS-sporing. Alle beslutninger de treffer angående planlegging og utforming av politiske retningslinjer, er tuftet på forskningsarbeidet deres, og de jobber for å forbedre forholdet mellom elefanter og mennesker. Utforsk dette stedet.

På 1960-tallet startet biologen Iain Douglas-Hamilton de første atferdsstudiene av ville elefanter i Tanzania, og han brukte et småfly for å spore dem opp og telle dem. I 1993 grunnla han Save the Elephants, og det tok ikke lang tid før han valgte de spesielt tamme og tillitsfulle elefantene i Samburu som gjenstand for en ny langsiktig elefantstudie. Forskningen som utføres i Samburu, fører til global bevissthet om truslene mot elefantene og danner grunnlaget for løsninger som kan sikre artens fremtid.

Save the Elephants kartlegger ikke bare elefantene fra luften – de overvåker dem også via halsbånd. Etter at en veterinær har gitt en elefant et bedøvende middel, plasserer vedkommende et halsbånd rundt nakken på elefanten for å kunne spore dyrets geografiske posisjon. Med slike data kan forskerne danne seg et bilde av hvordan dyrene vandrer gjennom landskapet, og de kan følge livet til individuelle elefanter. Ved å analysere GPS-data kan Save the Elephants også motta automatiske immobilitetsvarsler når en elefant har sluttet å bevege seg. STE har til dags dato satt halsbånd på 266 elefanter på det afrikanske kontinentet.

Save the Elephants samlet inn store mengder data fra GPS-halsbåndene, men de hadde behov for en løsning som kunne visualisere dataene. I 2006 begynte de å legge dataene fra halsbåndene inn i et dataoverlegg som så ble lagt inn på den omfattende, digitale plattformen til Google Earth. Dermed ble sporingen av elefanter tatt til et nytt nivå. Nå bruker de datakapasiteten i Google Earth-motoren til å analysere mer enn 5 millioner registrerte geografiske posisjoner hentet fra 266 elefanter over 17 år.

Når elefanter vandrer over store områder, kommer de ofte i kontakt med veier, hus, gårder og folk. Konfliktsituasjoner mellom mennesker og elefanter er et alvorlig problem i arbeidet med å verne om elefantene. Én måte å holde elefantene trygge på, er å sørge for at de har fri passasje. Med utgangspunkt i dataene fra elefantsporingen ble denne undergangen bygget slik at elefantene kan vandre trygt frem og tilbake under denne trafikkerte motorveien. Utforsk dette stedet.

Ulovlig jakt er den største trusselen mot den afrikanske elefantens videre eksistens. Elefanter blir drept for elfenbenet i støttennene sine, som så selges verden over. Når eldre elefanter blir drept, har dette en ødeleggende effekt på familiestrukturen, og mange babyelefanter ender opp som foreldreløse. For å bekjempe krypskyting holder det ikke bare med strengere straffer for å skremme vekk krypskytterne, men det trengs også en reduksjon i forbrukernes etterspørsel etter elfenbensprodukter.

Når en elefant dør, anser Samburu-folket dette som et kulturelt tap. Ulovlig jakt fører til ustabilitet i livet til de som i bor side om side med elefantene, ettersom krypskytterne som jakter på elfenben, stadig er å møte i nærområdet. Northern Rangelands Trust jobber for å få lokalbefolkningen interessert i bevaring av naturområdene og det å skape økonomiske muligheter gjennom turisme, noe som igjen er bevis på verdien elefantene har for Samburu.

Disse viltvokterne står på frontlinjen i krigen mot ulovlig jakt, og de risikerer livet for å beskytte elefantene i Kenya. Etter tips fra lokalbefolkningen og organisasjoner finkjemmer de landskapet med trente hunder på jakt etter ulovlig aktivitet. Det prisbelønte arbeidet til Lewa Wildlife Conservancy og Kenya Wildlife Service har bidratt til å redusere antallet elefanter som dør for krypskytteres hånd i Nord-Kenya, til mindre enn 1 % av den totale bestanden. Dette er en stor seier i den svært tøffe kampen om å beskytte elefantene.

Når en elefant blir drept av en krypskytter, hva skjer da med ungene? David Sheldrick Wildlife Trust, grunnlagt i 1977, hjelper dyr i nød, deriblant elefanter. På barnehjemmet for elefanter i Nairobi sørger dyrepasserne for at elefantene gis tilstrekkelig med mat og trim, og at de blir godt sosialisert i den foreldreløse dyreflokken. Denne typen omsorg er avgjørende for at elefantene skal vokse opp til å bli sunne dyr som kan føres tilbake til naturen. Sheldrick Trust har oppfostret over 180 unge elefanter. Utforsk dette stedet.

I 2012 ba Save the Elephants oss for første gang om å ta med oss Street View Trekker til Samburu for å ta 360-graders panoramabilder av elefanter i deres naturlige miljø. Ikke alle kan dra på safari i selve Samburu, men hvem som helst kan dra på en nettsafari for å møte disse elefantene. Ved å gi folk enkel tilgang til elefanter på nettet håper forskerne og elefantenes talspersoner at folk skal føle en sterkere tilknytning til elefantene og bli mer opptatt av å sikre en trygg fremtid for dem.